Tierra Dentro, site archéologique en Colombie

Lampe torche à la main, nous voilà descendant les dix marches immenses d’une tombe souterraine presque plongée dans le noir. Visiter Tierradentro, c’est découvrir des sépultures mystérieuses avec des peintures qui remplissent les murs. On peut se tenir debout dans ces endroits creusés dans le sol et qui ressemblent un peu à l’intérieur d’une maison. Tandis que le faisceau de la lampe balaie la tombe, nous sommes saisis par l’émotion et les lieux nous fascinent.

Situé au sud de la Colombie dans le département de Cauca, Tierradentro est un site très peu connu, loin des sentiers habituels empruntés par les voyageurs. La zone est superbe, accidentée, boisée, fertile et parcourue par de nombreux cours d’eau.

Mais ce n’est pas (que) pour les paysages que nous avons affronté des heures de bus sur une route cahoteuse depuis Popayan. Non ! C’est pour son trésor archéologique dont la valeur et la portée historiques semblent largement sous-estimées. Il s’agit de 162 tombes souterraines creusées dans la roche volcanique. On les appelle également chambres funéraires ou hypogées.

L’ensemble des hypogées de Tierradentro est disséminé dans un paysage de moyennes montagnes, de collines ou de plaines typiques de la Cordillère centrale. Tu seras face à une des plus grandes nécropoles d’Amérique du Sud.

Il faut dire que la découverte est récente, vers 1935. Quelques années plus tard, l’endroit devient interdit d’accès, tenu par des groupes de guérilleros violents. Ce n’est que depuis une dizaine d’années que l’on peut à nouveau déambuler dans la région. Alors, profites-en ! Même si la situation est stable actuellement en Colombie, de nombreux voyageurs avant toi n’ont pas eu la chance de découvrir Tierradentro. D’ailleurs, ce n’est qu’en 1995 qu’il a été inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco.
Prêt pour t’immerger dans un des endroits les plus étonnants que nous ayons pu voir lors de notre tour du monde ?

Sous la terre, on a trouvé d’énigmatiques hypogées datant de plus de 1000 ans. Ce sont des tombes collectives creusées en profondeur et aussi vastes qu’une petite maison. Il faut d’abord descendre par un puits avec des marches hautes comme une jambe. Puis, ébahi, à la lueur de notre lampe torche, on découvre une chambre funéraire ovale, parfois peinte de motifs géométriques rouge et noir sur fond blanc, parfois avec des sculptures en bas-relief représentant des visages, des hommes, des animaux… Tu peux voir notre courte vidéo pour descendre avec nous dans une de ces tombes.
Les archéologues ont remonté des ossements bien sûr ! Mais aussi de l’or, des statuettes, des céramiques. Malheureusement, les chasseurs de trésors, qui ont fait de vrais dégâts en Colombie, ont saccagé de nombreux lieux sacrés, emportant avec eux la possibilité de mieux comprendre les rituels anciens.

Qui sont ces peuples ayant construit ces hypogées ? Quelle était leur culture qui semblait si avancée ? Étaient-ils nombreux ? D’où venaient-ils ? Pourquoi ont-ils disparu ? On sait très peu de choses sur cette civilisation andine…

Il y a environ 3 000 ans, des groupes d’hommes et de femmes se sont installés ici. D’abord dans des maisons éparses… Puis en se regroupant pour former des villages. Les environs leur offrent des possibilités de chasser et de cultiver cette terre généreuse. On sait aussi que, dès 500 après J.C, cette civilisation prenait beaucoup de temps et d’énergie pour des rites funéraires et pour enterrer leurs morts… On a découvert plus de 160 tombes dans les environs, faisant de Tierra Dentro, l’une des plus admirables nécropoles du monde.

Non loin du parc archéologique national de Tierradentro, San Agustin est un autre site historique. Il cache quelque 500 statues funéraires dont la plupart sont visibles dans le parc archéologique de la ville-même, non loin de la rivière Magdalena. San Agustin et Tierradentro sont des sites archéologiques remarquables. Tierra Dentro est davantage un site avec des chambres funéraires souterraines. San Agustin est principalement connu pour ses statues.

Ces lieux sont réputés à travers tout le pays mais sont assez méconnus au niveau international et c’est bien dommage ! Comme avantage, tu pourras explorer ces lieux sans trop de touristes.
En tout cas, les statues de San Agustin et les hypogées de Tierradentro comptent parmi les vestiges archéologiques les mieux conservés et les plus remarquables de l’époque précolombienne. 

Le parc archéologique de Tierradentro est situé dans le département de Cauca au sud de la Colombie. Au même titre que la Ciudad Perdida, il fait partie des sept merveilles de la Colombie. San Agustin figure aussi dans ce classement ! D’ailleurs, lors d’un itinéraire en Colombie  , les voyageurs visitent en même temps Tierra Dentro et San Agustin, 2 sites archéologiques superbes qui valent le détour et proche l’un de l’autre !

Le Parc national archéologique a la plus grande concentration de tombes à fosse précolombiennes. En effet, le site contient de nombreux hypogées d’une grande valeur qui sont dispersés sur plusieurs hectares. Ils ont été construits entre le 6ème et le 10ème siècle. Ces grandes tombes sous terre mesurent parfois plus de 12m de large. Elles prennent la forme de maisons : il semblerait qu’un ancien peuple creusait ces chambres afin de « reconstituer » la maison du mort. Une seconde vie tout en restant dans leur maison, en quelque sorte !
Les tombes sont décorées de motifs géométriques de couleur rouge et noire. Tout cela est d’une symétrie presque parfaite et intrigante. Les motifs évoquent les décorations intérieures des habitations. Ces habitations étaient regroupées en village sur les pentes abruptes que tu verras en arrivant dans la région.

Ces vestiges proviennent d’un peuple à la culture andine et aux techniques ancestrales étonnamment avancées. Toutefois, elle reste méconnue, d’autant plus que le site a été pendant longtemps inaccessible. Même les archéologues ne pouvaient étudier les lieux à cause de conflits armés qui ont perduré pendant plusieurs dizaines d’années.

Les routes qui partaient de Popoyan vers les montagnes de la cordillère Centrale plus à l’est étaient considérées comme dangereuses. Embuscades, règlement de compte et enlèvements étaient courants… Les conflits avec les guérillas des FARC rendaient la visite de TierraDentro impossible. Et quel dommage pour un site de cette importance !

Dorénavant, et surtout depuis 2017, la région est sure. Les FARC ont déposé les armes. Le lieu est accessible aux touristes et facilement visitable. On te conseille donc de l’inclure dans ton itinéraire en Colombie, à condition que tu restes plus de 2 semaines ici.

Essentiellement un musée et également des dizaines d’hypogées qui sont regroupés sur 5 endroits différents, parfois éloignés les uns les autres, mais tous accessibles à pied.
À part cela, pas grand-chose à voir d’autre, mais c’est déjà énorme et cela te prendra 1 journée ou 2. Voici les principaux lieux à voir à Tierradentro :

C’est le plus impressionnant des sites et c’est ici que tu pourras voir les tombes les plus vastes et profondes. C’est aussi un des mieux conservés et un des plus facilement accessibles : comme les choses sont bien faites !
L’Alto de Segovia se trouve à moins de 1km du musée. C’est donc tout naturellement que l’on visite ce groupe d’hypogées juste après le musée. Un petit effort : il te faudra monter sur une pente raisonnable pour atteindre le haut d’une colline assez dégagée, à 1800m d’altitude. D’ailleurs, le site n’a pas été choisi au hasard : tous les hypogées du coin se trouvent en haut de collines ! Prépare-toi physiquement à concéder quelques efforts !

Une fois en haut, tu pourras découvrir une vingtaine d’hypogées. Parfois, quelques-uns sont fermés pour cause de restauration. Avec des sourires, tu peux essayer de demander l’accès aux tombes qui sont fermées : ça peut marcher !

Tout comme les autres hypogées que tu découvriras au fil de tes visites, il te faudra descendre d’impressionnants escaliers creusés à même la roche. La forme de ces escaliers semble unique à chaque fois : parfois droit, parfois en colimaçon… À chaque hypogée sa surprise ! En tout cas, les marches ne sont pas petites. Il faut dire que certaines tombes ont été creusées à plus de 6m de profondeur.

L’Alto del Duende se situe à environ 700 mètres de l’Alto de Segovia. En poursuivant le chemin qui t’a mené du musée à Alto de Segovia, tu atteindras Alto del Duende en 15 mns et quelques efforts pour grimper un peu.
Cette fois, tu seras devant 5 hypogées impressionnants en dans un état de conservation moyen. Les siècles ont fait leur œuvre pour détériorer l’intérieur des lieux… Quant aux chasseurs de trésors, ils ont pris peu de précautions pour entrer dans les tombes avant la venue des archéologues.
Malgré tout, la visite est toujours aussi fascinante. Certaines tombes sont grandes et leurs formes font clairement penser à l’intérieur d’une maison. Les peintures sont toujours présentes et intrigantes, même si effacées par le temps à plusieurs endroits. On peut néanmoins deviner l’importance de ces décorations. Certaines tombes présentent également des motifs en relief.

Si tu veux aller de El Tablon à Alto de San Andrès, il te faudra repasser par San Andrès de Pisimbala. En général, ce groupe de tombes ainsi que Alto de Aguacate (paragraphe suivant) se visite sur un deuxième jour et demande plus d’efforts physiques. Suis les panneaux pour te repérer.

Donc, depuis le village, tu peux atteindre le site en 30 minutes après une bonne montée. Le paysage est encaissé et vraiment joli, avec de belles vues sur les plantations de café.
Tu découvres finalement des tombes qui sont dans un état moyen de conservation. Malgré tout, une des tombes est absolument magnifique, car on y trouve un visage dessiné. Même si les motifs sont classiques, cette forme de visage est unique et impressionnante.

C’est le site de Tierradentro le plus éloigné du village Pisambala. Le chemin pour y aller réserve quelques beaux points de vue et des paysages agréables. Par contre, les tombes sont les moins intéressantes. Elles sont en mauvais état et on a des difficultés à y discerner des formes ou des peintures. On te conseille vivement de prendre une lampe torche : aucun éclairage n’a été prévu. Les escaliers se révèlent glissants. Te voilà prévenu !
Malgré tout, la vue est sympa, le chemin pour y accéder également et tu te trouveras sur une crête avec une vue de part et d’autre de la colline. Il y a tout de même plus de 40 tombes à observer. Entre autres particularités, quelques tombes communiquent entre elles probablement à cause d’effondrements et on peut découvrir des niches.

Oui, mille fois oui ! Nous avons adoré cette étape dans ces lieux reculés, lieux historiques fascinants aux jolis paysages de moyennes montagnes.
Lors d’un itinéraire en Colombie de 2 semaines minimum, nous te conseillons d’inclure Tierradentro et également San Agustin. Même s’ils sont distants de 6h en transport l’un de l’autre, Tierra Dentro et San Agustin se visitent souvent « ensemble ».
Par la suite, les voyageurs peuvent continuer davantage vers le sud en allant vers le Sanctuaire de Las Lajas, à la frontière avec l’Équateur. D’autres voyageurs continuent leur route en remontant vers Bogota avec un arrêt au fameux désert de la Tatacoa. Pour notre part, c’était la fin de notre séjour et on est remonté directement à Bogota par bus de nuit.
Par contre, si tu es en Colombie moins de 2 semaines, il faut que tu évalues si ces sites archéologiques sont ta priorité. En effet, la visite t’obligera à t’excentrer et le temps de route est assez long. À toi de voir, mais moins de 2 semaines en Colombie nous semblent trop courts pour t’aventurer jusqu’ici.

Le mieux est de prendre le village de San Andrés de Pisimbalá comme base. Il se trouve, au cœur des douces montagnes de la Cordillère, les pentes de la vallée d’Inzá, à une centaine de kilomètres au nord-est de Popayán. On y trouve quelques logements et restaurants.
Il faut consacrer au moins une journée entière au site. 2 jours nous paraissent mieux.

Que faire à Tierradentro en une journée ? tu n’auras pas le temps de voir tous les hypogées, mais tu verras les mieux conservés et les plus représentatifs. Voilà l’ordre de ta visite afin d’effectuer une boucle logique :

• Achat des billets et passeport près du musée qui se trouve sur la route en descendant de San Andrés de Pisimbalá.
• Visite le petit musée ethnographique et le musée archéologique
• Monte vers Alto de Segovia. Une fois la visite achevée, possibilité de pique-nique sur cette colline dégagée
• Direction Alto del Duende
• Continue vers El Tablon
• Redescends en quelques minutes vers Pisambala et la boucle est bouclée !

Que faire à Tierradentro en deux jours ? En jour 1, on reprend le programme ci-dessus. On ajoute en journée 2 et dans l’ordre que l’on veut :

• Alto de San Andrès
• El Aguacate

Là, ça se complique un peu ! On avait repéré sur google map un petit hôtel qui nous paraissait correcte : la Portada.

Ce n’était effectivement pas cher. Le confort est rudimentaire, mais c’était plutôt propre. Autre avantage : il y a un restaurant attenant qui est correct. Nous n’avons pas pu réserver avant d’arriver, mais quand nous y étions, il y avait très peu de monde est beaucoup de chambres !

Tout près du musée et donc à l’extérieur de San Andrès, il y a également l’hôtel El Refugio qui devait être confortable… mais semble dorénavant en cours l’abandon même s’il est toujours ouvert. À toi de voir !

Une fois que tu as fait le tour de Tierra Dentro, voici quelques propositions pour continuer ton itinéraire en Colombie :

C’est l’autre site archéologique de grande valeur en Colombie, au même titre que la cité perdue ou Ciudad Perdida tout au nord de la Colombie.
San Agustin est un site archéologique qui permet de découvrir des statues impressionnantes. Un site que l’on a adoré !
Comme San Agustin n’est pas loin de Tierra dentro, ces 2 sites sont indissociables. Avant de construire notre itinéraire, on s’est demandé s’il fallait faire qu’un seul des deux. Au final, nous avons fait les 2 sites et on a été ravi de cette décision. Même si San Agustin et Tierra dentro présentent des similitudes, ils sont suffisamment différents pour mériter qu’on les visite tous les 2 !
Si jamais tu dois faire un choix entre les 2, on te conseille plutôt San Agustin car les alentours proposent davantage de randonnées et d’activités. Les offres d’hébergements sont également plus importantes à San Agustin.

Les voyageurs remontant vers Bogota peuvent « couper » le long trajet en faisant une halte au désert de Tatacoa, très photogénique. Tu trouveras de nombreuses randonnées à travers les formations géologiques étranges du coin. Quelques hébergements permettent de passer au moins une nuit dans le coin.  

La ville ne nous a pas charmés… Cela dit, tu y passeras surement pour aller de Tierra Dentro vers Medellin / Salento… ou l’inverse !
En tout cas, c’est une ville parfaite pour apprendre la salsa. Tu peux également visiter gratuitement la ville de Cali avec un guide : profites-en !

Dans notre itinéraire en Colombie, on venait de Salento. Pour aller vers Tierra Dentro et San Agustin, on a choisi de s’arrêter 2 nuits à Cali. On te conseille ces 2 adresses pour dormir :

• Viajero Hostel Cali & Salsa School $ : un logement qui associe cours de salsa et auberge de jeunesse. Ambiance festive !
• Magic Garden House $$ : un endroit bien plus calme que l’adresse précédente… Une adresse de charme située dans un des quartiers plus sympas de Cali (An Antonio pour être précis). 

La ville de Popayan est une jolie cité. Elle est d’ailleurs appelée la ville blanche de Colombie. Les bâtiments du centre-ville ont été peints en blanc et c’est du plus bel effet. Tu peux réserver une visite avec guide sur ce site.
Et si tu cherches un endroit pour te loger à Popayan, on a trouvé une petite perle ! Un airbnb indépendant bien placé et pas cher. « Acogedor apartamento » est spacieux, propre, lumineux : parfait pour une ou plusieurs nuits afin de découvrir Popayan avant ou après d’aller à Tierradentro.

Tu es en Colombie et tu cherches des idées d’itinéraire ? Nous avons visité Tierradentro lors d’un voyage en Colombie de 6 semaines. Voici tous nos conseils, incontournables et coups de cœur dans ce beau pays d’Amérique latine !

Tu connais une personne intéressée par les sites historiques ou les trésors de la Colombie ? partage avec lui ta découverte !