Que faire à Potosí, la ville bolivienne qui ne manque pas d’air !

Visiter Potosí en Bolivie : une immersion authentique au cœur de cette ville mythique… Cité coloniale perchée à plus de 4000 mètres, Potosí est la plus haute ville au monde de cette taille. Une ville qui ne manque pas d’air finalement ! Enfin si, un peu : à cette altitude, le manque d’oxygène se fait ressentir et les gaz des pots d’échappement n’arrangent rien. Qu’importe ! Nous voilà embarqués dans cette folle aventure au cœur de la Bolivie. Voyons voir ce que Potosi peut nous offrir… Une mine d’argent ? La casa de la Moneda ? Un couvent ? Une cathédrale ?

Véritable joyau architectural d’Amérique du Sud, Potosi est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Derrière ses ruelles et ses façades baroques élégantes se cache une histoire riche et dramatique liée à l’exploitation de l’argent du légendaire Cerro Rico. À défaut d’El Dorado et d’or, les conquistadors espagnols ont trouvé de l’argent.
Que faire à Potosi ? En route pour la découverte d’une ville mythique qui ne te laissera pas indifférent.

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Partir à l’aventure au Cerro Rico

Une aventure souterraine ! Ce n’est pas vraiment beau, pas vraiment sain, parfois même un peu triste avec la « gueule noire » de ces mineurs de fond qui n’ont pas l’air très heureux. Mais c’est une visite essentielle pour comprendre l’histoire du coin. Il n’y a plus d’argent ici : on extrait dorénavant de l’étain. Ça n’a pas arrangé les affaires des mineurs, déjà pas beaucoup payé.

Nous voilà au bord d’une des entrées de la mine. En avançant, la lumière se fait rare. Des mineurs sortent et parlent fort en poussant un petit wagon de rochers noirs.

Oublie les visites touristiques classiques : Cerro Rico n’est pas une simple montagne. Accompagné par un guide, ancien mineur au franc-parler et au cœur grand comme une montagne, tu découvriras l’incroyable histoire de cette Cerro Rico qui a fait la fortune de l’Espagne il y a quelques siècles.
Les conditions de travail sont assez exécrables. Poussière, chaleur étouffante ou froid glacial, obscurité, éboulement, manque de sécurité…. Une aventure à la fois bouleversante et passionnante, ponctuée d’anecdotes fortes et authentiques de mon guide !
Quand on revient à la lumière du jour : ouffff de soulagement ! Un peu plus loin nous attend une vue spectaculaire sur Potosi, digne d’un véritable explorateur.

Visiter les mines de Potosí soulève un débat éthique : est-ce une occasion nécessaire pour comprendre la réalité difficile des mineurs ou du simple voyeurisme entretenant leur exploitation ? Une décision personnelle à prendre en conscience. Privilégie un opérateur responsable qui reverse une part des bénéfices aux mineurs et aux communautés locales.

Si tu souhaites réserver ta visite avant d’arriver à Potosi pour éviter de perdre du temps à ouvrir la porte de plusieurs agences, nous te conseillons de passer par Civitatis, que nous aimons utiliser pour nos excursions organisées. Tu pourras réserver ta sortie à la mine de Potosi ici.

Remonter le temps à la Casa Nacional de la Moneda

Instructif ce musée… Un bâtiment imposant qui témoigne de l’âge d’or de Potosí. Avec ses murs épais et ses salles fraîches où plane le riche passé de Potosi, la Casa Nacional de la Moneda te réserve un voyage à travers le temps sur le thème de la fabrication de la monnaie.
On a été pas mal impressionné par la taille gigantesque des anciennes machines en bois, actionnées autrefois par des mules pour frapper les célèbres pièces d’argent « Potosí ». La collection des différentes pièces de monnaie est également étonnante. Et n’oublie pas de jeter un œil au fameux masque intrigant de Bacchus, devenu emblème insolite du musée.

Conseil : pense à prendre une veste, l’intérieur est frais et la visite peut durer plus de deux heures ! D’ailleurs, on t’avoue que 2h, c’était un peu long… Il faut dire que notre guide n’était pas des plus dynamiques. Malgré tout, on ne regrette pas notre visite. Il existe des visites en français de la Casa de la Moneda, mais elles sont moins fréquentes.

Vivre l’ambiance unique du centre historique

Autant te l’avouer, on s’attendait à mieux au niveau beauté du centre-ville. C’est sympa, avec des façades baroques et des maisons colorées. Mais sans être éblouissant. Peut-être avons-nous loupé quelque chose : nous avons rencontré des voyageurs qui ont trouvé le centre de Potosí très joli. La ville est d’ailleurs classée patrimoine Unesco.
Bon, un rendez-vous loupé pour nous. Cela dit, ça reste sympa de déambuler autour de la place principale et des ruelles autour. On découvre des scènes de la vie quotidienne et aussi des bâtiments coloniaux intéressants.
N’hésite pas à t’arrêter dans un café animé pour observer la vie locale ou à explorer les petites boutiques et d’artisanat local.

Le centre névralgique reste la Plaza 10 de Noviembre. On y découvre la Cathédrale Basilique Notre Dame de la paix.

Admirer les trésors architecturaux des églises

La Cathédrale métropolitaine basilique Notre-Dame-de-la-Paix

 C’est l’un des joyaux architecturaux de Potosí. Construite en 1835, cette église mélange harmonieusement le style néoclassique avec quelques touches baroques. De l’extérieur, elle semble presque discrète, mais à l’intérieur, tout est grandiose : l’autel principal, les vitraux, la majestueuse coupole ainsi que les imposantes colonnes donnent une impression d’espace saisissante. L’ensemble dégage une impression de solidité à toute épreuve ! La cathédrale est idéalement située au cœur de la ville, près de la Praça Murillo et à proximité immédiate de plusieurs musées, dont la Casa de la Moneda.

Le Couvent Santa Teresa

Fondé en 1685, le Couvent Santa Teresa est un véritable trésor caché de Potosí. Au fil des pièces parfaitement conservées, on a découvert le quotidien mystérieux des religieuses cloîtrées à travers les siècles. La visite guidée te dévoilera des anecdotes intrigantes sur les rites, les traditions et même quelques secrets bien gardés, le tout dans un décor magnifique orné d’œuvres d’art sacré remarquables. Une expérience à la fois historique et émouvante, hors du temps. En tout cas, je ne suis pas sûr qu’il faisait bon être « sœur » dans ce couvent de Bolivie.

L’église San Lorenzo

Ne manque pas cette église emblématique de Potosí, construite au XVIe siècle et célèbre pour son spectaculaire portail baroque, véritable chef-d’œuvre d’art et d’architecture. Sculptée avec finesse par des artisans indigènes, elle captive immédiatement par ses motifs délicats et sa façade magistrale, offrant un contraste saisissant avec son intérieur plus sobre. Cette visite à Potosi séduira les amateurs d’art et les passionnés d’histoire.

Plonger dans l’effervescence des marchés locaux

Une immersion dans la vie quotidienne des habitants de Potosi ? Les marchés potosinos sont des lieux vivants où bat l’âme véritable de la ville.

Mercado Central

Dès ton arrivée, tu seras accueilli par un kaléidoscope de couleurs, de sons et d’arômes. Les vendeurs locaux proposent une incroyable variété de produits frais, d’épices et de plats typiques reflétant le patrimoine culinaire régional. Au rez-de-chaussée, goûte aux boissons traditionnelles comme l’Api et le Tojorí, préparées à base de maïs et délicatement parfumées à la cannelle. À l’étage, tu veux manger sur le pouce ? C’est possible ! Un déjeuner chaud préparé par les caseras dans une ambiance digne d’un souk oriental. Juste à côté, explore le Mercado Gremial, véritable caverne d’Ali Baba avec vêtements, chaussures, tissus et produits variés.

Mercado Vicuñas

Ce marché insolite, peu fréquenté par les touristes, évoque le célèbre marché des Sorcières de La Paz. Tu y découvriras d’étranges produits destinés aux offrandes à la Pachamama, comme les fameux fœtus de lama ou des aphrodisiaques étonnants. Ah oui, tiens ! C’est vraiment les mêmes qu’à La Paz.

Capturer les plus belles vues de Potosí

Envie d’admirer Potosí sous son plus beau profil ? Grimpe jusqu’à la Torre de la Compañía de Jesús pour seulement 10 bolivianos ! Difficile de faire mieux au niveau rapport qualité de la vue / prix ! Notre guide (oui il faut un guide…) en a profité pour nous expliquer l’histoire de cette tour.
Bien que l’escalier soit étroit et sombre, la vue panoramique depuis le sommet est magnifique. Tu pourras voir les toits colorés et le Cerro Rico. Une belle surprise à ne pas manquer, à petit prix !

Pour un moment encore plus magique, rendez-vous au sommet du Cerro Rico au coucher du soleil : la ville baignée d’une lumière dorée permet de voir un joli un spectacle de Potosi. Le problème est qu’on ne peut pas y accéder facilement : il n’y a pas de transport en commun pour y aller. Tu peux faire un trek, mais les paysages sont assez peu intéressants sauf une fois arrivée en haut où la vue est superbe. Il faut tout de même compter 3h de montée !
Si tu es en voiture, alors tu auras moins de soucis. Il suffit de suivre, un peu au hasard, les routes carrossables jusqu’au sommet.

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Tu hésites sur la durée de ta visite à Potosí ? Voici deux options dynamiques selon le temps que tu as sur place. Personnellement, nous avons passé 2 nuits et une journée pleine. Mais si le cœur t’en dit et si tu as le temps, tu peux passer 2 jours à Potosi.

🔸 Visiter Potosí en 1 jour : l’essentiel à ne surtout pas manquer !

Il ne faudra pas trainer, mais c’est tout à fait possible de voir les incontournables de Potosi en une journée.

• Matinée aventure au Cerro Rico : Explore les mines légendaires avec un guide local pour ressentir toute l’intensité de l’histoire minière. En général, les visites durent 2h30 et se terminent vers midi. File vite pour manger sur le pouce et enchaine avec la « maison de la monnaie ».
• Début après-midi à la Casa Nacional de la Moneda : Remonte le temps à travers ce musée incontournable aux collections fascinantes en lien avec la fabrication de la monnaie en Bolivie. La visite dure environ 2h. Tu devrais être sorti vers 16h. pas de temps à perdre : en route pour le couvent Santa Teresa.
• Couvent Santa Teresa : Découvre ce lieu mystique et apaisant où chaque pièce raconte l’histoire des religieuses d’autrefois. Le couvent ferme à 18h et la visite dure environ 1h. Nous avons beaucoup aimé cette visite.
• Balade au centre historique : Flâne dans les ruelles colorées, admire les façades coloniales, et imprègne-toi de l’ambiance locale lorsque la nuit s’approche à petits pas.

🔸 Visiter Potosí en 2 jours : une immersion complète et authentique !

Que faire à Potosi en deux jours ? Tu auras un peu plus le temps de flâner et également découvrir les marchés de la ville. Voici un résumé :

Jour 1 :

• Visite matinale du Cerro Rico
• Découverte approfondie de la Casa Nacional de la Moneda
• Balade tranquille dans le centre historique et pause gourmande dans un café local

Jour 2 :

• Immersion dans les marchés locaux (Mercado Central & Mercado Vicuñas)
• Visite des trésors architecturaux (Cathédrale, Couvent Santa Teresa, Église San Lorenzo)
• Points de vue panoramiques incontournables (Torre de la Compañía de Jesús au coucher du soleil pour une vue spectaculaire sur la ville)

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Ce n’est pas compliqué ! Deux suggestions pour loger à Potosi, que l’on a beaucoup appréciées. Un hôtel pas cher, et un hôtel (presque) luxueux. À toi de choisir en fonction de ton budget !

Virreyes Hotel

Oui, commençons par l’hôtel pour se faire plaisir… Compte 110 euros la chambre. Mais il y a de quoi se faire plaisir ! ça peut être sympa quand on revient d’une aventure à la mine ou, plus loin de Uyuni !

L’hôtel Virreyes à Potosí est idéalement situé au cœur du centre historique, proche des principaux sites touristiques. Il propose des chambres confortables avec chauffage, wifi gratuit, eau chaude et salle de bain privée. On a également adoré le petit-déjeuner inclus, l’accueil chaleureux, et des tarifs qui restent tout à fait corrects pour la prestation proposée. Une valeur sûre !

Tu peux réserver ton hôtel ici.

Los Faroles Hostal

Bon, rien d’extraordinaire, mais pour le prix, ça devient intéressant. D’après l’enquête que nous avons menée, c’est l’un des meilleurs hôtels pour ce budget.
L’Hostal Los Faroles à Potosí est une adresse simple et conviviale située non loin du centre historique. On a trouvé que notre chambre était sobre, mais confortable. Elle disposait d’une salle de bain privée, avec de l’eau chaude et une connexion wifi gratuite. Le petit déjeuner inclus était assez bon. Bref, un logement idéal pour les petits budgets.

Tu peux réserver ton hôtel ici.

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Notre article parle de Potosí, cité coloniale bolivienne perchée à plus de 4000 m d’altitude. La ville fascine par son histoire liée aux mines du Cerro Rico et son architecture baroque inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Parmi les incontournables : explorer les mines d’étain (Kunty ou Candelaria), visiter la célèbre Casa Nacional de la Moneda, admirer églises et couvents historiques, plonger dans les marchés locaux animés et profiter de vues panoramiques exceptionnelles. Un voyage authentique et émouvant, au cœur d’une Bolivie pleine de contrastes.

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