Visiter Alcatraz, San Francisco : guide complet de la prison

Visiter Alcatraz fait partie des incontournables d’un séjour à San Francisco. Ancienne prison fédérale devenue site historique, l’île attire chaque année des millions de visiteurs fascinés par son histoire, ses évasions mythiques et son atmosphère unique. Dans ce guide, tu trouveras toutes les infos pratiques pour organiser ta visite d’Alcatraz (billets, horaires, ferry, durée, conseils), ainsi que notre retour d’expérience pour t’aider à profiter au mieux de cette excursion incontournable dans la baie de San Francisco.

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Alcatraz, une île au loin. Voilà pour l’instant ce qu’est cette prison : une silhouette de béton et de roches que l’on aperçoit depuis San Francisco. Une île qui semble si sereine, presque accueillante sous le soleil généreux de Californie. Un rocher posé au milieu de la baie, baigné de soleil, entouré d’un décor paradisiaque.

Puis le ferry s’approche pour visiter Alcatraz. Des murs épais se dessinent et les lieux se font lugubres à l’accostage. L’ambiance devient lourde et oppressante. Quand on pose le pied à terre, on entre soudainement dans un lieu fait d’histoires sinistres, de tentatives d’évasion, de punitions et de solitude. Un endroit isolé, dont on ne s’échappe pas… et théorie !

À l’intérieur, ça sent l’humidité et les jours sombres. Les couloirs résonnent, et les cellules sont exigües. La lumière blafarde pénètre à peine. Tout semble monochrome, usé, abîmé. On entend les claquements de portes, le grincement des grilles… Pendant quelques secondes, on peut rentrer dans une geôle. On ressent le poids des murs et des privations.

L’audioguide ajoute une couche d’émotion : la voix des anciens gardiens et des prisonniers accompagne ta visite. Elle raconte les mutineries, les routines, les peurs. C’est captivant et glaçant à la fois. C’est lugubre et passionnant.
Et c’est sans doute pour ça qu’Alcatraz marque autant : on en ressort avec une vision beaucoup plus précise de ce que fut cet incontournable de San Francisco. Visiter Alcatraz, c’est découvrir la réalité derrière la légende de la prison la plus célèbre des États-Unis.

Dans les lignes qui suivent, je te propose un guide complet pour préparer au mieux ta visite.

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Avant de devenir un site touristique, Alcatraz a été l’une des prisons fédérales les plus redoutées des États-Unis. Installée sur un rocher isolé au milieu de la baie de San Francisco, l’île a d’abord servi de fort militaire, puis de prison militaire, avant d’être transformée en pénitencier fédéral en 1934.

Elle accueillait surtout des détenus considérés comme difficiles à gérer ailleurs : récidivistes, fauteurs de troubles, prisonniers jugés impossibles à maintenir dans une discipline normale. Parmi les noms les plus célèbres, on retrouve Al Capone ou encore Robert Stroud, le “Birdman”, dont la légende a largement contribué à nourrir l’aura du lieu.
Tu retrouveras une pancarte pour identifier où se trouve la cellule d’Al Capone…

La réputation d’Alcatraz reposait sur deux éléments clés :
une discipline stricte, sans concessions, et une île entourée de courants froids qui la rendait théoriquement impossible à fuir.

Pourtant, la réalité fut plus complexe. Durant les vingt-neuf années d’activité du pénitencier, il y eut plusieurs tentatives d’évasion, impliquant une trentaine de prisonniers. La plupart furent repris rapidement… Certains furent tués, d’autres se noyèrent dans les eaux glaciales de la baie. Et un mystère perdure…

La tentative la plus célèbre remonte à la nuit du 11 au 12 juin 1962. Trois détenus — Frank Morris et les frères John et Clarence Anglin — préparèrent leur fuite pendant des mois. Ils creusèrent un passage derrière leurs cellules, fabriquèrent des têtes factices pour tromper les gardiens, gagnèrent un conduit de service, puis un radeau improvisé fait d’imperméables cousus.

Le lendemain matin, les cellules étaient vides. Malgré des recherches massives, aucune preuve définitive n’a jamais été retrouvée. Se sont-ils noyés ? Ont-ils atteint le continent ? Officiellement, l’affaire reste non résolue. Et c’est ce mystère qui continue d’alimenter la légende.

La prison ferme en 1963 : trop coûteuse, trop vétuste. Aujourd’hui, le site est géré par le National Park Service. On visite les cellules, les cours, la cantine, ainsi que plusieurs expositions qui replacent Alcatraz dans une histoire plus large que celle des gangsters.

Et c’est ce contraste qui frappe.
On traverse des couloirs austères, on imagine l’isolement… puis, en sortant, la vue sur la baie est spectaculaire. Jardins, oiseaux marins, lumière changeante : la beauté de l’île heurte de plein fouet l’idée d’enfermement.

Alcatraz n’est donc pas seulement une prison abandonnée.
C’est un morceau d’histoire américaine, suspendu au milieu de la baie — une visite à la fois fascinante, rude, et profondément humaine.

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Sur internet ! La première chose à savoir, c’est qu’il n’existe qu’un seul opérateur officiel pour Alcatraz : les ferries partent uniquement avec Alcatraz City Cruises, depuis le Pier 33. Il faut se méfier des revendeurs qui vendent parfois des billets avec des frais suppémentaires inutiles. Et en plus, ces sites non officiels ne sont parfois pas à jour au niveau des disponibilités des billets. Bof !

Donc, pour éviter les pieges : va directement sur le site officiel. Il n’y a que les plateformes réputées comme Civitatis ou Get Your Guide, spécialisées dans les visites organisées, qui peuvent proposer des billets un peu plus cher mais avec une plu value interessante (billet annulable ou combinaison de plusieurs activités).

Résultat : en haute saison, même le site officiel affiche souvent complet plusieurs jours, voire plusieurs semaines à l’avance. Si tu veux absolument visiter Alcatraz, réserve dès que tes dates sont fixées.

L’autre piège à éviter et de réserver une fois à san Francisco… cela risque d’être trop tard. En haute saison, les billets partent très vite : parfois plusieurs jours, voire plusieurs semaines à l’avance. Donc, si tu sais déjà tes dates : réserve immédiatement.

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Tu as trois options principales :

C’est l’option principale. Comme dit plus haut, il existe d’autres sites non officiels qui revendent plus cher les billets… Voici l’adresse du site officiel : https://www.cityexperiences.com/san-francisco/city-cruises/alcatraz/

Si t’es pas à l’aise avec l’anglais, tu peux cliquer en haut à droit sur français. Puis, tu choisis l’activité : Alcatraz day tour ou Alcatraz night tour, ou Alcatraz Behind The Scenes Tour. Tu ne sais pas quelle activité réserver ? On répond à cette question dans la partie suivante « Quel type de visite choisir ? ».

Une fois que tu as choisi ton activité, tu peux sélectionner la date (et éventuellement l’horaire du ferry aller si tu choisis « day tour) et le nombre de billets dont tu as besoin. Ensuite, tu reçois ton e-ticket, et tu te présentes 20 à 30 minutes avant le départ. Facile.

Sur le site officiel, tu auras les billets les moins cher. Par contre, l’annulation ou la modification des billets est contraignante : il faut prévenir 72 heures à l’avance afin de bénéficier d’un remboursement. Dans les options suivantes, le billet est un peu plus cher, mais annulable plus facilement.

Si le site officiel est complet, tu peux tenter une de ces plateformes. Autre avantage : tu as la possibilité d’annuler facilement (souvent jusqu’à 24 h avant). Les prix peuvent être légèrement plus élevés, mais la flexibilité est appréciable.
On te conseille Get your Guide qui propose des visites de l’île le jour : « Billet pour Alcatraz, ferry et visite libre ». Si tu préfères l’ambiance de nuit avec possibilité d’annuler 24h à l’avance : San Francisco : visite de nuit de la prison d’Alcatraz.

Certaines offres incluent Alcatraz + bus touristique, ou + croisière, ou + d’autres attractions autour de San Francisco… Pour les combos, on te conseille Civitatis qui te permet de réserver facilement plusieurs activités organisées.
Elles peuvent être intéressantes si tu comptais déjà faire ces activités : les prix sont attractifs.

• Bus touristique de San Francisco + Billet pour Alcatraz (en français)
• Excursion à Alcatraz, Muir Woods et Sausalito
• Balade à vélo dans San Francisco + Alcatraz

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Lors de la réservation, plusieurs formules apparaissent. Chacune propose une expérience un peu différente. Nous, on a choisi le « Day Tour », et on a adoré ! Cela a été une visite phare de notre séjour à San Francisco. Maintenant que c’est fait, et si on devait retourner visiter Alcatraz, je choisirais probablement Night Tour ou Behind the Scene.
Pour que tu puisses choisir en toute connaissance des choses, on a regroupé toutes les informations pour chaque type de visite.

La visite de jour est l’option la plus simple. Et on trouve que c’est aussi la plus adaptée pour une première découverte. Tu choisis ton horaire de départ sur le site. Et hop, le jour J, tu embarques, puis explores l’île librement. Pour le retour, pas besoin de te décider à l’avance : tu montes simplement dans le prochain bateau disponible (il y en a environ toutes les heures).

Ah ! Pour la visite : Alcatraz ne se résume pas à la prison. Tu peux te balade sur l’île, et suivre les panneaux explicatifs. Il y a par exemple la cour de promenade, les anciens bâtiments militaires et plusieurs expositions intéressantes. Elles évoquent notamment l’occupation d’Alcatraz par le mouvement “Indians of All Tribes” ou encore l’histoire de l’incarcération aux États-Unis. Une manière de voir le lieu autrement que comme une simple “prison mythique”.

Compte en général trois heures sur place, mais c’est toi qui choisis ! La montée jusqu’au Cellhouse est assez raide, mais un petit tram est disponible pour ceux qui en ont besoin. Bref : une visite complète, souple, et parfaite pour découvrir Alcatraz.

La visite de nuit d’Alcatraz, c’est une tout autre ambiance ! Le départ se fait en fin de journée et le retour à la nuit tombée, avec parfois des présentations spécifiques proposées par les rangers. Cette fois, pas de choix dans les horaires : c’est imposé !
Selon le calendrier officiel, les horaires des Night Tours varient selon la saison :

• Horaires automne/hiver (de début à début mars) : disponibles du mardi au samedi, avec des départs à 15h50 et, certains jours, à 16h45.
• Horaires printemps/été (de début mars à début novembre) : disponibles aussi du mardi au samedi, avec des départs en soirée à 17h55, 18h30 et 19h05.

Pendant la visite, tu peux explorer le bloc cellulaire à ton rythme avec l’audioguide primé “Doing Time: The Alcatraz Cellhouse Tour”. C’est la même narration immersive que pour le Day Tour, avec des histoires vécues de prisonniers et de gardiens. La lumière plus faible et le calme du soir donnent à cette visite une atmosphère plus… particulière ! Un peu des frissons, non ? Peut être qu’avec des enfants, mieux vaut choisir Day Tour.

En résumé : le Night Tour offre une ambiance plus intime et différente, avec des vues magnifiques sur la baie au coucher du soleil et en début de soirée, mais il faut réserver longtemps à l’avance, car les places sont limitées. Sur place, moins de monde que pour Day tour. Le billet est un peu plus cher que le Day Tour.
Les vues sur la skyline éclairée sont superbes et l’atmosphère plus intimiste, mais le nombre de places est limité. C’est une belle option si tu recherches une expérience plus immersive.

La formule “Behind The Scenes” s’adresse à ceux qui veulent aller plus loin que la visite classique. On part en tout petit groupe (une trentaine de personnes maximum), accompagné d’un ranger ou d’un guide spécialisé, pour explorer pendant environ 90 minutes des zones habituellement fermées au public et entendre des histoires moins connues sur l’île.

Après cette partie guidée, la visite se poursuit librement : tu rejoins le programme du Night Tour, tu profites de l’audioguide dans le bloc cellulaire, des présentations en soirée et des superbes vues au coucher du soleil. L’ensemble dure plusieurs heures et les bateaux pour le retour partent à intervalles réguliers.

C’est une expérience plus immersive, mais aussi plus exigeante physiquement : beaucoup de marche, des pentes raides et parfois des escaliers. Elle est réservée aux 12 ans et plus.

Comme pour les autres visites, le ferry, l’entrée sur l’île et l’audioguide sont inclus. C’est la visite la plus chère des 3 tours.

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S’il ne fallait retenir qu’un conseil, ce serait celui-ci : partir le plus tôt possible. Le premier ferry du matin change vraiment l’expérience. L’île est encore calme, l’audioguide se fait presque en silence, et la lumière sur la baie est superbe. On a le temps d’explorer sans se sentir bousculé. Nous, c’est ce que l’on a choisi de faire. Alors certes, le premier ferry est très demandé et rapidement complet. Mais tu arriveras sur une île sans personne d’autre que ce premier bateau ! Monte directement vers les cellules, prends ton audioguide et commence la visite avec quasiment personne.

Ensuite, on n’a pu le constater, les bateaux arrivent à un rythme régulier, déversant toujours plus de voyageurs. Quand on est revenu au point de départ pour rendre l’audioguide, on s’est rendu compte qu’il y avait bien plus de monde qu’à notre arrivée !

L’autre avantage de partir avec le premier ferry est que tu reviens à San Francisco en fin de matinée, parfait pour enchaîner avec Pier 39 ou Fisherman’s Wharf par exemple. Mais il y a d’autres possibilités de visite à San Francisco.

Si tu ne peux pas prendre le premier ferry (parce que tu aimes les grasses matinées ou parce que tu n’es pas disponible), on te conseille d’opter à l’aller pour le tout dernier ferry. Il part à 13h 30 en hiver et 15h 50 en été. Ensuite, pour les visiteurs du Day Tour, tu peux rester sur l’île jusqu’aux derniers ferries de retour qui sont généralement programmés vers 18h30 (sous réserve de variation selon la période / saison).
C’est une option intéressante si tu préfères visiter l’île quand la plupart des visiteurs commencent à repartir. Tu pourras profiter d’une visite plus tranquille sans avoir à te lever tôt. Et c’est bien pratique si tu veux consacrer ta matinée à d’autres quartiers de San Francisco.

Quant au Night Tour, c’est une tout autre atmosphère. Partir au coucher du soleil, voir la ville s’illuminer, entendre les récits dans la pénombre : c’est plus immersif, intense, et idéal si tu veux vivre Alcatraz de façon plus émotionnelle. Les places sont limitées, il faut donc réserver tôt.

Côté saisons, Alcatraz se visite toute l’année. En été, les billets partent vite et le brouillard peut parfois s’inviter le matin. Au printemps et à l’automne, il fait souvent plus doux et il y a un peu moins de monde. En hiver, l’île est plus tranquille, mais le vent peut être froid : mieux vaut prévoir des vêtements chauds.

En résumé :

• Meilleur compromis → le premier ferry du matin. Sinon, le dernier ferry disponible !
• Pour l’atmosphère → la visite de nuit.
• Pour éviter la foule → hors saison ou en semaine.

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Le départ des ferries pour Alcatraz se fait uniquement depuis le Pier 33 – Alcatraz Landing, sur l’Embarcadero. Bonne nouvelle : le quai est très facile d’accès, que tu viennes à pied, en transports ou en voiture.

Si tu loges près de Union Square, Chinatown ou Financial District, tu peux rejoindre le Pier 33 à pied en 20 à 30 minutes selon ton point de départ.
Sinon, le moyen le plus simple reste le tramway historique F-Market & Wharves : il longe tout l’Embarcadero et s’arrête quasiment devant le quai. Nous on venait Oakland. On a pris le Bart et on est descendu à Embarcadero. Comme on avait un peu d’avance, on est parti à pied jusqu’au pier 33.

Tu peux aussi utiliser les bus MUNI ou un Uber/Lyft si tu es plus loin… Mais prévois un peu de marge aux heures de pointe.

Il n’y a pas de parking officiel sur place, mais plusieurs parkings payants se trouvent tout autour de l’Embarcadero et de Fisherman’s Wharf. Les tarifs peuvent être élevés et les places limitées, surtout en fin de matinée et le week-end.

Mon conseil : si tu peux, évite de venir en voiture et privilégie les transports.
Si tu dois absolument te garer, arrive tôt et repère ton parking avant le jour J.

Alcatraz City Cruises recommande d’arriver au minimum 20 à 30 minutes avant l’heure indiquée sur ton billet. Le temps :

• de passer les contrôles,
• de faire la file d’embarquements,
• puis de monter tranquillement à bord.

On est arrivé 30 minutes comme conseillé par la compagnie. On a attendu un peu, mais j’imagine que c’est toujours mieux que de rater le ferry !

En résumé :

• Le Pier 33 se rejoint facilement à pied ou avec le tram F.
• Le stationnement existe, mais il est cher et limité.
• Arrive au moins 30 minutes avant le départ pour éviter le stress.

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La visite d’Alcatraz commence dès l’arrivée sur l’île. D’abord, il y a un rapide accueil par un ranger qui donne quelques explications au micro… Comment ça un « ranger » ? Oui c’est parce que Alcatraz fait dorénavant des parcs nationaux des États-Unis !
Après cela, hop ! Monte progressivement vers le bloc cellulaire en suivant les anciens chemins pavés. Si tu as pris le premier ferry comme on te la conseillé, on te recommande de ne pas trainer : être parmi les premiers a rentrer dans la prison vaut la peine de presser un peu le pas !

L’entrée dans le Cellhouse se fait par un grand hall. C’est là que tu récupères l’audioguide (disponible en français). On te conseille vivement de prendre cet audioguide (en plus, c’est inclus dans ton billet d’entrée). Comme on t’a dit dans cet article : cet audioguide aide vraiment à s’immerger dans l’ambiance d’Alcatraz. Il te guide pièce par pièce, avec les voix d’anciens gardiens et prisonniers : un récit passionnant, très bien rythmé.
Dès les premières minutes, on entend les bruits métalliques, les portes qui claquent… et le lieu prend une tout autre dimension.

La visite t’emmène vers les cellules d’isolement, où la lumière disparaît presque complètement. On comprend alors ce que signifiait “punition” à Alcatraz.
On découvre aussi le réfectoire : un lieu banal en apparence, mais qui était l’un des espaces les plus surveillés, car considéré comme le plus dangereux.

Le contraste est frappant en sortant. Depuis la cour, on aperçoit les environs (un peu, car un haut mur bouche la vue). Tout cela est si proche et pourtant inaccessible pour les prisonniers. Entre le vent, le silence, et cette skyline juste en face, on ressent vraiment ce mélange d’espoir et de frustration dont parlent les témoignages. Reviens ensuite dans le bâtiment. Un des derniers endroits à visiter est la « bibliothèque ». Pour être honnête, cette partie est malheureusement moins intéressante, car peu fournie, surement dépouillée de ce qu’elle était à l’origine. Tant pis !
Et on approche de la fin où tu passeras près du parloir puis tu pourras rendre ton audioguide.

Après le Cellhouse, tu peux poursuivre la visite librement. Plusieurs expositions expliquent l’occupation amérindienne de 1969, la question de l’incarcération aux États-Unis et la vie quotidienne sur l’île. Certaines zones extérieures permettent aussi d’observer les bâtiments effondrés, une ancienne usine de fabrication de vêtements, les jardins, la maison du directeur, la tour d’eau couverte d’inscriptions liées à l’occupation amérindienne et les colonies d’oiseaux. Pour nous, la zone de colonie des oiseaux était fermée pour cause de nidification.
A chaque fois, il y a un petit tableau qui donne quelques informations sur le bâtiment qui se trouve en face de toi.

Une fois que l’on avait suffisamment sillonné l’île, on s’est dirigé vers l’exposition Welcome to Indian Land. En effet, une partie de la visite d’Alcatraz revient sur un épisode souvent méconnu : l’occupation de l’île en 1969 par un groupe d’Amérindiens appelé Indians of All Tribes.

Sur l’île, une nouvelle exposition importante est dédiée aux occupations amérindiennes d’Alcatraz, sous le titre “Welcome to Indian Land: Resistance, Resilience and Activism”. Elle a ouvert récemment en septembre 2025 et raconte comment, en 1969, des peuples autochtones ont repris pacifiquement cette terre, dénoncé les injustices et inspiré un mouvement plus large pour la souveraineté, l’autodétermination et les droits civiques. Photos, objets et récits personnels replacent ces événements dans leur contexte historique et montrent l’impact durable de ces actions sur la société américaine. C’est une étape enrichissante de la visite, qui ajoute une dimension humaine et politique à l’histoire d’Alcatraz.
Pour tout t’avouer, avant de rentrer dans les pièces présentant cette exposition, on s’est dit avec Emilie : « bon, allons-y, même si c’est un peu hors sujet ». Car quand on a passé 2 heures à frôler les cellules et écouter les histoires de la prison, c’est difficile de passer tout de suite à un autre sujet.
Pourtant, cette exposition, nous a passionné. Explications seulement en anglais pais avec quelques notions, cette page particulière d’Alcatraz est fascinante. On te conseille d’y consacrer une vingtaine de minutes si tu n’es pas trop pressé.

Ce qui marque le plus, ce sont les silences au cœur de la prison. Nous avons marché dans des lieux vides, mais les échos métalliques et les récits de l’audioguide donnent l’impression que tout est encore habité. On te recommande aussi de rentrer dans les cellules. On ressent vraiment l’isolement. Allez, prends l’air un instant la vue vers la baie est magnifique, lumineuse. Ouf ! Tout un contraste avec l’intérieur. On comprend pourquoi Alcatraz est restée, pour beaucoup, une prison aussi dure psychologiquement que physiquement.

Sur le trajet retour, installe-toi dehors, à l’avant ou sur le côté du bateau. En face, la skyline de San Francisco se dessine peu à peu : on voit la Salesforce Tower, la Transamerica Pyramid et la Coit Tower qui domine la colline de Telegraph Hill. En longeant l’Embarcadero, tu distingues aussi, au loin, le Ferry Building avec sa grande horloge, repère emblématique du front de mer.

Si le ciel est dégagé, jette aussi un œil de chaque côté :

• à droite, le Golden Gate Bridge se découpe souvent au loin ;
• à gauche, c’est le Bay Bridge qui relie San Francisco à Oakland.

C’est l’un des plus beaux panoramas sur la ville, et une très jolie façon de terminer la visite.

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On me demande souvent quelle durée de visite d’Alcatraz il faut prévoir. Officiellement, rien n’est imposé : tu choisis seulement l’horaire de ton ferry aller, puis tu peux repartir avec n’importe quel ferry retour dans la journée.

En pratique, je te conseille de compter au minimum 2 heures sur l’île : juste ce qu’il faut pour monter jusqu’au Cellhouse, faire l’audioguide sans te presser et jeter un œil aux points de vue.

Pour une visite idéale, prévois plutôt 3 heures. Nous on a même mis 3h30 ! On a vraiment pris notre temps, en faisant des pauses avec l’audioguide pour souffler un peu, regarder des détails, prendre des photos. On a également pris du temps pour l’exposition Welcome to Indian Land.

Pour te donner un exemple concret, nous avons pris le premier ferry à 8h40 et nous sommes repartis avec celui de 12h25. Ce créneau nous a permis de visiter sans stress, tout en étant de retour à San Francisco pour le déjeuner.

En résumé : vise entre 2 et 3h30 heures de présence sur l’île pour une durée de visite d’Alcatraz confortable, en gardant en tête que tu restes libre de repartir plus tôt… ou de prolonger un peu si tu t’y plais.

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Alcatraz, c’est une demi-journée. Bon, on fait quoi l’autre demi-journée ?
La zone autour de l’Embarcadero se prête parfaitement à une petite balade, tranquille, sans refaire trop de transports.

À une quinzaine de minutes à pied, Pier 39 est l’un des lieux les plus célèbres du front de mer. Oui, c’est touristique, mais les otaries installées sur les pontons font toujours leur effet. On peut les observer, se chamailler, plonger, dormir au soleil… un spectacle gratuit et rigolo.

Juste à côté, Fisherman’s Wharf mêle restos de fruits de mer, stands, bateaux et ambiance de port. C’est ici que l’on trouve la fameuse clam chowder servie dans un pain : typique, réconfortante, un peu cliché… mais parfaite après une matinée au vent !

Autour de l’Embarcadero et de North Beach, tu trouveras facilement de quoi te poser : cafés, boulangeries, petites adresses italiennes. Tu peux soit rester dans les coins touristiques, soit t’éloigner légèrement vers North Beach pour une ambiance plus locale. À moins que tu optes pour une clam chowder à Fisherman’s Wharf ? C’est ce que nous avons fait…

Si tu préfères marcher, suis simplement la promenade de l’Embarcadero. Le chemin est plat, agréable, avec vue sur la baie et les quais. On croise joggeurs, cyclistes, familles… et on voit la ville sous un autre angle. C’est une jolie transition après la visite d’Alcatraz, avant de continuer ton exploration de San Francisco.

Si tu veux d’autres idées, tu peux consulter notre guide complet : « 5 jours à San Francisco« .

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Difficile de trouver des points négatifs à cette visite incontournable de San Francisco ! Alcatraz nous a profondément marqués et pas du tout déçus, bien au contraire ! Pour être tout à fait complet, on donne ici notre avis, mais aussi un résumé des avis trouvés sur le site Trip Advisor.

Une histoire fascinante et bien racontée
La plupart des visiteurs soulignent que la visite d’Alcatraz vaut vraiment le détour, surtout grâce à l’audioguide immersif qui raconte l’histoire du pénitencier avec des voix d’anciens gardiens et prisonniers, ce qui rend la découverte à la fois éducative et captivante. On est tout à fait d’accord avec cela. On pourrait s’attendre à un audioguide un peu rébarbatif, avec des chiffres, des dates, de la monotonie. Pas du tout : l’audioguide raconte des histoires profondément humaines.

Une atmosphère unique
Beaucoup parlent du contraste entre les bâtiments friables et silencieux de la prison et la nature qui reprend ses droits sur l’île, créant une ambiance particulière qu’on ne trouve nulle part ailleurs. On a également trouvé que l’émotion dans la prison est intense. On s’est également rendu compte avec surprise qu’il n’y a pas que les cellules à visiter, mais l’ensemble de l’île.

Liberté de rythme et de promenade
Les visiteurs apprécient que l’on puisse rester aussi longtemps qu’on le souhaite sur l’île et explorer à son propre rythme, sans être contraint à un horaire strict pour repartir. Et on est tout à faut d’accord avec ce point de vue ! certes, le parcours au niveau des cellules est imposé. Mais tu peux avancer à ton rythme. À l’extérieur de ce bâtiment principal, tu peux déambuler comme tu le souhaites.

Vues et paysage
Beaucoup mentionnent les vues magnifiques sur San Francisco et la baie depuis l’île et depuis le ferry, qui ajoutent une vraie plus-value à la visite. C’est vrai que le voyage en ferry est court : une vingtaine de minutes. Mais, quand on est sur le pont extérieur, les vues sont sympas. L’aller permet d’avoir une vision assez globale de l’île. Une fois que tu poses le pied, c’est plus difficile d’avoir un recul.
Le retour en ferry est encore plus photogénique, avec de jolies vues sur San Francisco. Magnifique !

Affluence selon les horaires
La visite peut être très fréquentée, surtout autour de midi ou en haute saison. Certains voyageurs conseillent clairement de venir tôt le matin ou en fin d’après-midi pour échapper aux plus grandes vagues de visiteurs.
Quant à nous, on était à San Francisco en octobre, ce qui n’est pas le mois le plus fréquenté. Et on a pris le tout premier ferry. Résultat, on n’a pas eu cette sensation de foule. Cela dit, quand on a déposé notre audioguide, le début du parcours était bien plus bondé que lorsque nous étions arrivés.

Météo capricieuse
Si la prison elle-même est intérieure, une bonne partie de l’île se visite dehors, et la pluie ou le vent fort peuvent rendre la promenade moins agréable. Certains visiteurs le mentionnent particulièrement quand ils y sont allés sous la pluie. On te conseille d’ailleurs de prendre un coupe-vent ou un imperméable, en particulier si tu veux profiter de l’extérieur du ferry.
De notre côté, on a eu le droit à un ciel bleu, peu de vent et pas de brouillard !

Organisation au départ
Quelques critiques relèvent que le Pier 33 peut être un peu chaotique quand plusieurs ferries partent en même temps, avec des files et du monde à gérer avant l’embarquement. c’est du moins ce que disent certains voyageurs sur Tripadvisor.
On n’est pas trop d’accord avec cela : on a trouvé les choses plutôt bien organisées, avec une file d’attente claire puis une montée calme dans le ferry.

• Les amateurs d’histoire et de curiosités culturelles qui veulent comprendre l’Amérique à travers une prison emblématique.
• Ceux qui aiment les visites immersives avec audioguide et ambiance narrative.
• Les voyageurs qui aiment les panoramas spectaculaires et les sites marqués par le temps — Alcatraz combine histoire, architecture, nature et vues sur San Francisco.

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Peut-on visiter Alcatraz sans audioguide ?

Oui. L’audioguide du Cellhouse est inclus dans le billet et fortement recommandé, mais tu peux décider de ne pas l’utiliser. Si tu refuses l’audioguide sur place, il est même possible de demander le remboursement de la partie “audio” directement auprès du personnel du parc.

Faut-il montrer un passeport ?

Pour embarquer, on peut te demander une pièce d’identité correspondant au nom inscrit sur le billet. Le passeport est donc la solution la plus simple pour les voyageurs étrangers (un permis de conduire peut parfois suffire, mais mieux vaut avoir son passeport avec soi).

Combien coûte une visite d’Alcatraz ?

Les tarifs varient selon le type de visite (Day Tour, Night Tour, Behind the Scenes). Compte en général entre 45 et 60 USD par adulte pour la visite classique, ferry inclus. Pour la sortie « Behind the Scene », c’est un peu plus de 100 $.
Les enfants bénéficient de tarifs réduits. Les prix exacts sont mis à jour sur le site officiel.

Les billets incluent-ils tout ?

Oui : ferry aller-retour + entrée sur l’île + audioguide du Cellhouse. Sur place, tu peux ensuite te promener librement et choisir ton ferry retour.

Peut-on annuler ou changer d’horaire ?

Selon le billet acheté, il est parfois possible d’annuler jusqu’à 24 heures avant, ou de modifier la réservation s’il reste de la place. C’est le cas si tu achètes ton billet sur Civitatis ou Get your guide. Vérifie bien les conditions au moment de l’achat : chaque plateforme applique ses propres règles.
Pour les billets officiels, c’est 3 jours à l’avance pour modifier ton billet ! C’est vrai que c’assez assez contraignant pour organiser de façon souple ton séjour. à ce sujet, on a un guide spécial : « Préparer son séjour à San Francisco« .

Est-ce adapté aux enfants ?

Oui, la visite d’Alcatraz est faisable avec des enfants, mais l’atmosphère peut être impressionnante dans certaines zones (cellules, isolement). Les poussettes sont autorisées sur l’île, mais certaines pentes sont raides. Le Behind the Scenes Tour n’est pas accessible aux moins de 12 ans.

Peut-on entrer avec un sac ?

Oui, mais uniquement de petite taille. Les grands sacs et valises sont interdits et il n’y a pas de consigne à l’embarquement. Privilégie un sac léger, avec eau, veste coupe-vent et appareil photo.

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