Des forêts boréales croulant sous des tonnes de poudreuse, des sommets acérés ou arrondis, et l’immensité blanche des lacs à perte de vue : le décor hivernal du Yukon est immédiatement saisissant. Mais le vrai spectacle, c’est la lumière. Au cœur de l’hiver, le soleil reste bas sur l’horizon et semble effleurer le paysage sans jamais vraiment s’élever.
La journée s’étire dans une clarté douce, aux teintes pastel, comme suspendue entre l’aube et le crépuscule. Pour les photographes, ces quelques heures deviennent un coucher de soleil diffus, presque continu : un vrai bonheur ! Entre l’air pur qui pique les narines et les kilomètres de solitude sur la mythique Alaska Highway, la magie opère à chaque tournant. On t’emmène ?
Ce qui nous a frappés, en plus de l’immensité de ces territoires sauvages, c’est l’ambiance. Tout est plus lent, plus feutré. Les sons sont étouffés par le manteau neigeux, et les journées courtes imposent un rythme contemplatif. On sort pour s’émerveiller, puis on rentre se réchauffer près d’un poêle à bois. C’est un luxe rare : celui du silence absolu et de la solitude face aux éléments.
Yukon : les régions à explorer
Ici, tu ne trouveras pas d’itinéraire millimétré jour par jour. En hiver, le Grand Nord impose son rythme et demande de la flexibilité. À la place, on te propose plutôt de découvrir les secteurs incontournables de la région, à explorer au rythme de la météo.
1. Whitehorse et ses environs
Plantée là, au cœur d’une vallée, Whitehorse en hiver est une petite ville plutôt chaleureuse, installée le long du fleuve Yukon. C’est l’endroit parfait pour s’installer deux ou trois jours, s’équiper, faire le plein de provisions et apprivoiser tranquillement le froid avant de s’enfoncer plus loin dans le Grand Nord.
Eclipse Nordic Hot Springs
C’est un spa avec des sources d’eau chaude (dont certaines à l’extérieur). Plonger dans une eau à 40 °C alors qu’il fait -30 °C dehors, c’est vraiment une expérience à vivre ! Le contraste est saisissant. Tes cheveux gèlent en quelques secondes, sauf si tu gardes ton bonnet vissé sur la tête ! La vue sur les montagnes enneigées est splendide. Le complexe dispose aussi de saunas et de hammams intérieurs, parfaits pour prolonger la pause au chaud.
Yukon Wildlife Preserve
Un coup de cœur inattendu. Cette réserve fait un travail de préservation et de réhabilitation des animaux blessés ou orphelins. On peut y observer des bœufs musqués, des élans (moose), des chèvres des montagnes ou des lynx évoluer au milieu des arbres enneigés. On te conseille de faire la promenade à pied pour t’imprégner du calme des lieux. Le parc est assez grand et il est aussi possible de le visiter en bus ou encore à vélo.
Culture et cafés cosy
Whitehorse dispose de quelques musées intéressants (si tu as la chance qu’ils soient ouverts) : le Centre d’interprétation de la Béringie et le musée MacBride pour plonger dans l’histoire des mammouths et de la mythique ruée vers l’or. Entre deux visites culturelles, réfugie-toi dans les cafés locaux comme le Baked Café ou le Woodcutter’s Blanket. L’ambiance y est réconfortante et typiquement canadienne. Et termine par le majestueux S.S. Klondike, un bateau à roues à aubes d’époque figé par le gel sur les berges du fleuve.
Si tu le souhaites, tu peux organiser une visite guidée de Whitehorse ici.
Whitehorse est aussi un excellent point de départ pour organiser des excursions accompagnées d’un guide. Tu peux partir à la recherche des aurores boréales, vivre une expérience en traîneau à chiens, faire de la motoneige ou encore de la pêche sur glace. Tu peux découvrir et réserver les excursions disponibles ici.
Et pour dormir à Whitehorse, on te recommande ces trois adresses :
- Downtown Whitehorse Apartment in Old Town : un appartement confortable et bien situé dans le centre de Whitehorse.
- The Big Red Barn : un ranch familial très accueillant.
- Raven Inn Whitehorse : un hôtel moderne, pratique et avec plusieurs options.
2. La route de l’Est : de Marsh Lake à Teslin
Marsh Lake : la porte des lacs du Sud
C’est ici que nous avons fait nos premiers pas sur un lac gelé… On te conseille d’y venir pour écouter le silence ! À une trentaine de minutes de Whitehorse, ce lac immense marque l’entrée de la région des lacs du Sud. En hiver, ses plages de sable comme Army Beach s’effacent sous une épaisse couche de poudreuse.
Si tu cherches un endroit où séjourner, c’est l’un des meilleurs spots du secteur pour chasser les aurores boréales grâce à son horizon complètement dégagé. Marsh Lake compte d’ailleurs quelques très belles adresses au bord de l’eau, comme le charmant Inn On The Lake.
Teslin
Nous n’avons pas poussé la route jusque-là. Si tu as le temps de continuer ton chemin sur l’Alaska Highway, Teslin peut valoir le détour. Le village est au cœur du territoire des Tlingit de l’Intérieur et constitue une belle étape pour découvrir leur culture et leur artisanat traditionnel, avec notamment des mocassins ou des raquettes en bois.
Profites-en également pour jeter un œil à la collection de faune locale du Yukon Motel, puis fais un détour par le pont de Nisutlin Bay, d’où l’on a un joli point de vue sur les environs.
3. Cap sur Carcross
Le village de Carcross et son cœur historique
Le petit village de Carcross, véritable carrefour entre l’héritage vivant des Premières Nations et l’épopée ferroviaire de la ruée vers l’or, nous a charmés. L’atmosphère y est d’une paix rare et d’une authenticité absolue.
Le cœur du village s’articule autour d’anciennes bâtisses en bois d’époque, d’une petite église et de la plus vieille poste du Yukon encore en activité. L’endroit est surprenant : dédié à l‘art des Premières Nations, de magnifiques totems en bois gravés et colorés se dressent en plein centre. Juste à côté, les vieux wagons du train historique White Pass & Yukon Route, figés par le gel sur les rails, rappellent l’époque de la ruée vers l’or.
Il y a peu d’hébergements à Carcross même, mais ces petites cabanes situées à Crag Lake sont une bonne option si tu veux passer un peu de temps dans la région.
Le désert de Carcross
Connu pour être le « plus petit désert du monde », ce spot a certainement un intérêt plus marqué en été. Cela reste surprenant d’imaginer un désert et ses dunes de sable cachées sous cet épais manteau blanc. En hiver, certains viennent s’amuser avec leurs luges ou leurs skis de fond !
Si tu ne disposes pas de ton propre véhicule ou que tu souhaites être accompagné, des excursions à la journée depuis Whitehorse sont possibles. Le lien est ici : excursion au lac Émeraude et dans le désert de Carcross.
Les lacs Bennett et Nares (et leurs ponts)
Depuis la jetée du village de Carcross, la vue s’ouvre sur ces deux immenses étendues d’eau gelée. À l’entrée du village, tu longes d’abord le lac Nares, réputé pour ses montagnes qui semblent se jeter directement dans l’eau. Puis, depuis la jetée du centre, la baie du lac Bennett (Bennett Bay) se dévoile.
On a adoré flâner le long de la plage gelée de Bennett Bay. C’est ici que se dresse le pont ferroviaire en bois de la White Pass, un ouvrage d’ingénierie mythique datant de la ruée vers l’or.
Nous avons eu la chance de visiter Carcross seuls, et cette atmosphère de village fantôme nous a ravis. Toutefois, l’expérience peut varier : certains voyageurs en gardent le souvenir d’un endroit assez touristique, notamment en haute saison ou lorsque les bus d’excursions s’y arrêtent.
De Whitehorse à Carcross
Pour rejoindre Carcross depuis Whitehorse, tu vas emprunter la South Klondike Highway. Cette route d’environ 1 h 15 serpente au milieu des forêts enneigées et des montagnes blanches. Voici quelques arrêts que l’on te conseille en chemin :
- Miles Canyon : situé tout près de Whitehorse, au début de ta route, ce canyon s’est formé dans la roche basaltique. En hiver, le contraste entre la neige, les falaises sombres et l’eau glacée du fleuve Yukon est magnifique. Nous n’avons pas eu la chance de le voir, à cause des conditions climatiques. N’hésite pas à nous faire un retour si tu as cette possibilité. Il y a un pont à passer. Tu peux aussi partir avec un guide.
- Emerald Lake : connu pour ses couleurs turquoise éclatantes en été (dues aux sédiments de carbonate de calcium), le lac offre un tout autre visage en hiver.
- La vallée sauvage d’Annie Lake : située au cœur de la vallée de la rivière Wheaton, la région d’Annie Lake est un secret bien gardé, adoré des locaux de Whitehorse. Ici, la route s’enfonce dans une vallée glaciaire encadrée de montagnes imposantes. Annie Lake montre un visage beaucoup plus brut que les lacs majestueux des alentours. C’est l’endroit parfait pour chausser les raquettes l’hiver ou grimper sur les crêtes en été. Très sauvage et soumise aux caprices de la météo, la piste en terre demande de la prudence, mais elle mène à un décor grandiose où le silence est roi. Un détour à faire sur la route de Carcross, seulement si tu as le véhicule adapté, si les conditions le permettent ou si tu cherches à te poser dans une petite cabane rustique et isolée. Pour nous, ça a été une expérience marquante, et on te raconte tout juste ici : visiter le Yukon en hiver, notre expérience à -40 °C.
Skagway
Depuis Carcross, tu peux poursuivre la South Klondike Highway jusqu’à Skagway, en Alaska. La route traverse de magnifiques paysages de lacs et de montagnes avant de franchir le White Pass et la frontière avec les États-Unis. Skagway est une petite ville historique marquée par la ruée vers l’or du Klondike à la fin du XIXᵉ siècle. Ses anciennes rues en bois et ses bâtiments historiques lui donnent une ambiance assez particulière.
À noter : Skagway est accessible toute l’année depuis Whitehorse par la South Klondike Highway. En hiver, la route reste ouverte, mais les conditions peuvent être plus difficiles et l’ambiance est bien différente de celle de la haute saison. Pour notre part, nous n’avons pas poussé le voyage jusque-là. Si tu préfères, tu peux aussi réserver une excursion avec Civitatis. Cette excursion passe par Skagway, Emerald Lake et le désert de Carcross, avec une prise en charge à ton hôtel.
4. La boucle des lacs du Sud : Tagish et l’escapade vers Atlin
Sur la carte, le trajet vers le lac Atlin n’a l’air de rien, mais en réalité, c’est une route qui te prendra facilement une journée complète d’exploration. Entre les décors sauvages qui défilent et la lumière qui change, on s’est arrêtés toutes les dix minutes pour faire des pauses photo et admirer les différents points de vue.
Tagish Lake
Autour du lac Tagish, la route est l’attraction principale. On roule au milieu de forêts boréales silencieuses et on longe d’immenses étendues gelées qui s’ouvrent sur des panoramas à couper le souffle. Le village de Tagish, lui, passe inaperçu. On peut y faire le plein d’essence avant de continuer la route.
Southern Lakes Resort propose des hébergements avec une vue spectaculaire sur le lac Tagish.
Atlin : aux portes de la Colombie-Britannique
Nous avons franchi la frontière de la Colombie-Britannique. Cette portion de route a été l’un de nos immenses coups de cœur du voyage, particulièrement à l’heure du coucher du soleil. Voir ces lacs gelés s’étendre à perte de vue est tout simplement majestueux. C’est une sensation d’espace infini.
Si tu décides de pousser plus loin, le village d’Atlin (surnommé la « Suisse du Nord ») se trouve au pied de montagnes colossales et offre une ambiance de bout du monde, loin des circuits touristiques. Attention cependant : si tu fais le choix de t’y rendre, il faudra peut-être y loger, car la nuit tombe vite en hiver (note qu’il est déconseillé de rouler de nuit au Yukon).
5. Direction l’Ouest : Haines Junction et le parc national de Kluane
Depuis Whitehorse, on prend l’Alaska Highway en direction de l’ouest et on quitte progressivement la ville. La route traverse des paysages de plus en plus sauvages : les forêts de conifères s’étendent à perte de vue, les vallées s’élargissent et les montagnes prennent davantage de place. Compte environ 2 h de route entre Whitehorse et Haines Junction.
À Haines Junction, porte d’entrée du parc national de Kluane, le paysage est grandiose. Le parc abrite notamment une partie des montagnes Saint-Élie et des sommets dépassant les 5 000 mètres. Depuis la route, certains panoramas donnent déjà un bon aperçu de l’immensité du territoire. Note qu’une partie du parc national de Kluane reste totalement sauvage. Impossible de tout voir en voiture, mais plusieurs endroits sont facilement accessibles depuis les routes.
Haines Junction est une petite ville, mais sa situation est assez exceptionnelle : elle se trouve juste à la jonction de l’Alaska Highway et de la Haines Road, au pied du parc national et réserve de parc national de Kluane. On y trouve surtout des motels, sans charme particulier, mais on y passe facilement 2 ou 3 nuits pour explorer les environs. On te conseille le Parkside Inn ou l’Alcan Motor Inn.
L’Alaska Highway depuis Haines Junction
Si tu continues sur l’Alaska Highway, tu traverses une partie du parc national de Kluane et longes notamment le Kluane Lake. C’est une portion où il faut prendre son temps : les distances sont grandes, mais les paysages donnent régulièrement envie de faire une pause.
Kluane Lake : le plus grand lac du Yukon. La route longe une partie du lac et offre de très beaux panoramas sur l’eau et les montagnes environnantes.
Si tu préfères, tu peux aussi réserver une excursion depuis Whitehorse pour découvrir le parc national de Kluane en raquettes, avec un guide francophone. Voir l’excursion sur Civitatis
La Haines Road vers le sud et l’Alaska
La Haines Road est sans conteste l’une des plus belles routes que nous ayons empruntées au Yukon, et peut-être même de tous nos voyages. En hiver, chaque virage révèle un panorama grandiose où le ruban asphalté semble se perdre au milieu des sapins givrés et des sommets titanesques.
- Kathleen River : un premier arrêt photo. Même par -30 °C, les eaux de cette rivière refusent de geler complètement et laissent échapper de mystiques volutes de vapeur qui viennent givrer les sapins environnants.
- Kathleen Lake : le lac Kathleen, lui, impressionne par sa majesté silencieuse. Facilement accessible depuis l’aire de jour de la Haines Road, il s’ouvre au pied de l’immense cirque glaciaire du King’s Throne. Marcher sur sa surface glacée donne l’impression d’évoluer au cœur d’une cathédrale de roche et de neige. En plus d’être un superbe arrêt photo, le lac Kathleen est le camp de base idéal pour chausser ses raquettes : c’est ici que se trouvent les départs de sentiers comme la spectaculaire ascension du King’s Throne ou le Cottonwood Trail.
- Rock Glacier : une petite randonnée et un point de vue sur Dezadeash Lake (environ 2 h si la météo le permet).
- Dezadeash Lake : le spectacle du lac Dezadeash en plein hiver est saisissant. Ballottée par les vents glaciaux, la surface de l’eau se fige en d’épaisses plaques de glace texturées, créant un tableau naturel en mouvement constant. Le blizzard et les congères massives nous en ont rendu l’accès difficile. Mais ce géant blanc qui craque sous nos pas nous a offert l’un des panoramas les plus spectaculaires et les plus sauvages du Grand Nord.
- Million Dollar Falls : une petite halte pour aller voir les cascades, là encore selon les conditions.
Note : le Chilkat Pass marque la fin de cette portion au Yukon. Quelques kilomètres plus loin, on franchit la frontière canadienne pour entrer en Alaska, aux États-Unis, avant de rejoindre la Chilkat Bald Eagle Preserve puis Haines. Nous ne sommes pas allés jusque-là.
6. De Whitehorse à Dawson City
La North Klondike Highway relie Whitehorse à Dawson City sur environ 525 km, soit 5 à 6 heures de route. Sur le chemin, tu peux faire une pause à Carmacks ou découvrir les Five Finger Rapids, un joli point de vue sur le fleuve Yukon.
Dawson City est une ancienne ville de la ruée vers l’or du Klondike. Elle a conservé de nombreux bâtiments historiques et une vraie ambiance de ville pionnière. C’est une étape que nous aurions aimé découvrir, notamment pour son histoire et son atmosphère assez unique. Nous n’y sommes toutefois pas allés, car nous étions en plein vortex polaire ! Ahah… Avec les températures extrêmes et de nombreuses activités fermées en hiver, nous avons préféré adapter notre itinéraire du Yukon.
Pour aller plus loin
Le Yukon en hiver est une destination assez particulière, surtout lorsque les températures descendent très bas. Si tu veux en savoir plus sur notre voyage et découvrir ce que nous avons vécu pendant le vortex polaire, on te raconte tout dans un article dédié.
Et si tu prépares toi aussi un voyage dans le Yukon en hiver, on te conseille également de jeter un œil à notre article sur les conseils pratiques pour bien préparer son séjour : températures, vêtements, voiture, conduite et autres choses à savoir avant de partir.
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