Quel est le point commun entre Claude Monet, Niki de Saint Phalle, Yayoi Kusama et l’architecte Tadao Ando ? Tous ont trouvé refuge sur une petite île de la mer intérieure de Seto, à deux heures à peine d’Okayama. Bienvenue à Naoshima, l’île où l’art contemporain se balade en plein air, les pieds dans l’eau.
Pins, sable clair, mer bleue et chemins côtiers : ici, l’ambiance a quelque chose de méditerranéen. Il ne manque que le chant des cigales. On y flâne au hasard, à pied ou à vélo, et chaque virage réserve une œuvre, une plage ou un ponton où s’asseoir face à l’horizon.
Nous y avons passé deux nuits et une grande journée. Dans cet article, je te raconte que voir à Naoshima, quelles activités ne pas zapper, comment rejoindre l’île et où dormir, sur place ou à Kurashiki.
Naoshima, l’île de l’art contemporain
Naoshima est une petite île de 8 km² et d’environ 2 900 habitants, rattachée à la préfecture de Kagawa. Longtemps tournée vers la pêche et l’industrie, elle s’est réinventée à partir des années 1990, quand la fondation Benesse y a lancé un projet un peu fou : faire dialoguer l’art, l’architecture et la nature.
Trente ans plus tard, l’île compte une dizaine de musées et d’installations, dont la plupart signés Tadao Ando, le maître japonais du béton brut. Les œuvres s’exposent dedans comme dehors, et toutes jouent avec la lumière naturelle de cette île baignée de soleil.
Ce qui nous a plu, c’est ce mélange. Mer, balades, grand air et art contemporain se répondent sans cesse. Tu passes d’une salle silencieuse à une plage déserte, d’une sculpture colorée à un village de pêcheurs, et l’île garde une douceur de vivre qui fait du bien.
Que voir à Naoshima ?
Petit avertissement avant de commencer : certains musées sont chers, et tu ne pourras sans doute pas tout faire. Il faudra choisir. Voici nos incontournables, et pourquoi ils valent le détour.
Le Chichu Art Museum, notre coup de cœur
C’est LE musée de Naoshima, et notre plus belle expérience artistique sur l’île. Imaginé par Tadao Ando, il est presque entièrement enterré dans une colline, pour ne pas abîmer le paysage. Aucune lampe ou presque : ce sont les puits de lumière naturelle qui éclairent les œuvres, et l’ambiance change au fil des heures et des nuages. J’avoue que cette lumière naturelle a pas mal changé mon appréciation des tableaux proposés.
À l’intérieur, une poignée d’œuvres seulement, mais quelles œuvres. Cinq toiles des Nymphéas de Claude Monet baignent dans une salle d’un blanc absolu. Les installations de James Turrell jouent avec ta perception de la lumière et de l’espace, et la grande sphère de granit de Walter De Maria trône au milieu d’un escalier monumental. Les photos y sont interdites, ce qui oblige à regarder vraiment.
Le bémol : le prix. Compte 2 500 yens en semaine en réservant en ligne (2 700 yens le week-end), un peu plus sur place. La réservation d’un créneau horaire est obligatoire : quand les billets en ligne sont épuisés, rien n’est vendu à l’entrée. Le musée ferme le lundi. Infos et réservation sur le site officiel du Chichu Art Museum.
En sortant, prends le temps de flâner dans le jardin Chichu, près de la billetterie. Planté de nénuphars, d’iris et de saules, il s’inspire du jardin de Monet à Giverny : un clin d’œil plein de charme pour des voyageurs français à l’autre bout du monde.
La citrouille jaune de Yayoi Kusama
C’est la star des réseaux sociaux, et elle mérite sa réputation. Posée au bout d’une vieille jetée, face à la mer, la citrouille jaune à pois noirs de Yayoi Kusama est devenue le symbole de Naoshima. Installée en 1994, elle a été emportée par un typhon en 2021, puis remplacée par une nouvelle version en 2022, désormais conçue pour être mise à l’abri à l’approche des tempêtes.
Notre conseil : viens tôt le matin ou en fin de journée. Tu éviteras la file d’attente pour la photo, et la lumière rasante sur la mer intérieure rend le moment encore plus beau. Elle se trouve à une minute à pied de l’arrêt de bus Tsutsujiso.
La citrouille rouge du port de Miyanoura
Dès la descente du ferry, une autre citrouille t’accueille, rouge celle-ci. Haute d’environ quatre mètres, elle est creuse et percée de trous, et tu peux te glisser à l’intérieur pour jouer avec la lumière qui filtre par les pois. Une entrée en matière pleine d’humour, qui donne le ton de l’île.
Les sculptures de Niki de Saint Phalle et le parc Benesse
Autour du Benesse House Museum, l’art s’invite partout dans le paysage. Le long du rivage, près de la Hiroshi Sugimoto Gallery, les sculptures joyeuses de Niki de Saint Phalle éclatent de couleurs sur fond de mer bleue : un chameau, un éléphant, un chat et un grand banc aux couleurs vives. Nous les avons adorées. Puis c’est toujours assez étonnant de retrouver une franco-américaine au fin fond du Japon.
Plus loin, d’autres sculptures géantes ponctuent les pelouses et les plages. Le Benesse House Museum, lui, mêle art contemporain et vue mer, et le billet (1 300 yens en ligne) inclut la Valley Gallery, signée Ando. Attention, une partie de la zone est réservée aux clients de l’hôtel, et les vélos n’y circulent pas.
L’Art House Project à Honmura
Dans le petit village de Honmura, des maisons traditionnelles abandonnées ont été confiées à des artistes. Le résultat est étonnant : l’art s’installe dans le quotidien des ruelles, entre jardins soignés et façades de bois sombre.
Au sanctuaire Go’o, Hiroshi Sugimoto a imaginé un escalier de verre qui plonge sous terre, jusqu’à une chambre de pierre. À Minamidera, une œuvre de James Turrell te fait entrer dans le noir complet… jusqu’à ce que tes yeux s’habituent. Le billet combiné pour cinq maisons coûte 1 200 yens en ligne, Minamidera se réserve à part (600 yens). Compte environ deux heures pour en faire le tour.
Même sans entrer dans les maisons, prends le temps de te perdre dans Honmura. Le village a gardé ses ruelles étroites, ses murs de bois noirci et ses jardins taillés avec soin, où les pins semblent sculptés à la main. On y croise plus de chats et de vélos que de voitures, et c’est là qu’on sent le mieux la vie paisible de l’île, loin des files d’attente des musées.
Les autres musées de Naoshima
Si tu as le temps et le budget, d’autres lieux méritent un arrêt. Pour t’aider à faire tes choix, voici les principaux, avec leurs tarifs en ligne :
- Le musée Lee Ufan, autre bâtiment d’Ando à moitié enterré, consacré à l’artiste coréen (1 200 yens).
- La Hiroshi Sugimoto Gallery, avec ses photographies de mer et un thé en terrasse (1 600 yens).
- L’Ando Museum, une boîte de béton glissée dans une maison centenaire de Honmura (600 yens).
- Le Naoshima New Museum of Art, ouvert en 2025 et consacré aux artistes d’Asie (1 500 yens).
Quelles activités à Naoshima ?
Naoshima ne se résume pas à ses musées… L’île se vit dehors, au rythme des balades, des pauses sur les pontons et des couchers de soleil. C’est aussi ce qui nous a plus et on a eu de la chance : grand ciel bleu (c’était en avril).
Louer un vélo pour se balader sur l’île
C’est ce que nous avons fait, et c’est la meilleure façon d’explorer Naoshima. L’île est petite, mais vallonnée : le vélo électrique change la vie dans les côtes. Mais on s’est lancé avec « un vélo normal » et ça s’est bien passé ! Compte environ 1 500 yens la journée pour un vélo électrique et 500 yens pour un vélo classique, avec plusieurs loueurs près du port de Miyanoura.
Petit piège à connaître : les vélos sont interdits dans la zone Benesse, entre la porte Est et le musée Lee Ufan. Des parkings sont prévus à l’entrée, et une navette gratuite relie ensuite les musées.
Flâner au bord de l’eau
Nous avons aussi beaucoup marché, au hasard des chemins qui longent la côte. Les petits pontons de bois, les jetées en béton et les criques se succèdent, avec toujours la même vue sur les îles de la mer de Seto qui s’estompent dans la brume. Au détour d’une plage, un torii de pierre se dresse même sur le sable, face au large.
Profiter des plages et du coucher de soleil
Naoshima a aussi ses plages de sable fin. La plus connue, la plage de Gotanji, s’étend tout près de la citrouille jaune, sur la côte sud. Elle dispose de douches et de toilettes, et un petit café y ouvre l’après-midi. La baignade y est possible en été, sans surveillance.
Et puis il y a les couchers de soleil, vraiment très sympas. Le soleil plonge derrière les îles, la mer se teinte d’orange et les silhouettes des pontons se découpent en ombres chinoises. Installe-toi sur un muret ou une jetée, et laisse faire le spectacle.
Se plonger dans le bain public I♥YU
Envie d’un bain chaud après une journée de vélo ? Près du port de Miyanoura, le sentō I♥YU (prononce « I love you ») est un bain public décoré de A à Z par l’artiste Shinro Ohtake : mosaïques, néons, collages et même une statue d’éléphant au-dessus des bassins. Kitsch, joyeux et totalement décalé. Compte 660 yens, pas de réservation, ouvert l’après-midi et en soirée, fermé le lundi.
Combien de temps et quel budget pour Naoshima ?
On peut visiter Naoshima en une journée depuis Okayama, mais ce sera la course. L’idéal, c’est de rester une nuit sur place, deux si possible, comme nous. Tu profiteras de l’île au calme le matin et le soir, quand les excursionnistes sont repartis.
Côté budget, les musées représentent la plus grosse dépense. Chichu, Benesse House Museum, Art House Project : la facture grimpe vite. Fais tes choix à l’avance, réserve en ligne (c’est moins cher que sur place) et évite le lundi, jour de fermeture de la plupart des musées.
Pour une journée remplie, voici comment nous l’organiserions, avec un vélo électrique :
- Le matin : Chichu Art Museum sur le premier créneau, puis le musée Lee Ufan ou le Benesse House Museum.
- Le midi : pique-nique ou déjeuner près de la plage de Gotanji, et photo avec la citrouille jaune.
- L’après-midi : l’Art House Project et les ruelles de Honmura.
- En fin de journée : coucher de soleil depuis une jetée, puis bain au I♥YU.
Quand partir à Naoshima ?
L’île se visite toute l’année, avec un climat doux. Le printemps et l’automne sont les saisons idéales pour pédaler sans suer. L’été est chaud et humide, mais parfait pour la plage. En hiver, certains musées ferment quelques semaines pour entretien en janvier et février : vérifie le calendrier officiel avant de réserver.
Pendant la Triennale de Setouchi, organisée tous les trois ans, les îles de la mer de Seto accueillent des dizaines d’œuvres supplémentaires. C’est une période passionnante, mais aussi la plus fréquentée : les hébergements partent des mois à l’avance. La prochaine édition se tiendra en 2028, au printemps, en été et à l’automne.
Comment aller à Naoshima ?
Depuis Okayama
C’est l’accès le plus simple. Prends le train JR jusqu’au port d’Uno (45 minutes à 1 heure, 590 yens, inclus dans le Japan Rail Pass), avec souvent un changement à Chayamachi sur le même quai. Le port est à cinq minutes à pied de la gare. De là, ferry ou bateau rapide rejoignent Miyanoura en 15 à 20 minutes, pour 370 yens. Compte environ une heure et demie en tout.
Depuis Takamatsu
Depuis l’île de Shikoku, le ferry relie Takamatsu à Miyanoura en 50 minutes environ (680 yens), et le bateau rapide en 30 minutes (1 590 yens). Pratique si tu combines Naoshima avec les autres îles de la mer de Seto.
Depuis Kurashiki
Il faut d’abord rejoindre Okayama en train (15 minutes), puis suivre le même trajet jusqu’à Uno. Compte environ deux heures porte à porte. Surveille l’heure du dernier ferry pour le retour : le dernier ferry ordinaire quitte Miyanoura vers 20 h 25.
Se déplacer sur l’île
En plus du vélo, un bus municipal à 100 yens relie Miyanoura, Honmura et l’arrêt Tsutsujiso, d’où part une navette gratuite vers les musées de la zone Benesse. Prévois de la monnaie : le ticket se paie en pièces à la descente.
Où dormir à Naoshima ?
Les hébergements sont peu nombreux sur l’île et partent vite, surtout pendant la Triennale de Setouchi. Réserve tôt. Voici deux adresses à considérer :
Bamboo Village Guest House
Ce petit hostel se trouve à Honmura, à environ sept minutes à pied du port et tout près de l’Ando Museum. Il propose un dortoir réservé aux femmes et une chambre privée pour quatre, avec un espace commun équipé d’un frigo et d’un micro-ondes. Seules les espèces sont acceptées. Pour réserver : voir les disponibilités du Bamboo Village.
Batonworks Naoshima
Voilà notre option préférée pour dormir sur l’île Naoshima et profiter des soirées au calme. On y a passé un super séjour ! L’emplacement est parfait, tout près du ferry. La chambre est spacieuse et d’une propreté irréprochable. Gros plus pour les vélos électriques à disposition et la communication au top avec le propriétaire, qui s’est montré vraiment adorable. Un sans-faute ! Pour connaître les chambres disponibles et les tarifs : voir les disponibilités du Batonworks Naoshima.
Où dormir à Kurashiki ?
Kurashiki est une ville de taille moyenne, à environ deux heures de Naoshima sur l’île principale. Nous avons été agréablement surpris par son quartier historique de Bikan, avec son canal où penchent les saules, ses entrepôts aux murs blancs et ses petites boutiques. Ne rate pas le musée d’art Ohara, le plus ancien musée d’art occidental du Japon, ni la balade en barque sur le canal (1 000 yens). Une belle base pour rayonner, et une étape qui mérite à elle seule une soirée.
Royal Park Hotel Kurashiki
Un excellent séjour du début à la fin ! L’hôtel est idéalement situé à deux pas de la gare. Nous avons bénéficié d’un accueil formidable et d’une chambre vaste et parfaitement équipée. Un grand merci à l’équipe, d’un grand pro et d’une gentillesse remarquable. Mention spéciale pour le petit-déjeuner : un buffet varié avec des produits de qualité, un matcha latte à tomber et une superbe vue depuis la salle. Tout était parfait ! Pour réserver : voir les disponibilités du Royal Park Hotel.
Guesthouse Life Field
Une maison d’hôtes pour un séjour plus économique à Kurashiki. Et pour ce prix plutot interessant, on a eu le droit à un studio, certes un peu petit mais bien pensé, confortable et très fonctionnel. L’emplacement est top : tout près de la gare, d’un food court et de supermarchés pour les courses. Une excellente adresse ! Pour voir les chambres et les tarifs : voir les disponibilités de la Guesthouse Life Field.
Nos conseils pour visiter Naoshima
- Réserve le Chichu Art Museum dès que possible, et organise ta journée autour de ton créneau.
- Évite le lundi : la plupart des musées sont fermés. Les jours de semaine sont aussi moins chers et moins fréquentés.
- Achète tes billets en ligne : tu économises 100 à 300 yens par musée.
- Loue un vélo électrique, et laisse-le à l’entrée de la zone Benesse.
- Garde du temps pour la plage et le coucher de soleil : l’île ne se résume pas aux musées.
- Vérifie le calendrier des fermetures : entretien hivernal, Triennale et jours fériés modifient les horaires.
Naoshima, une île étonnante
Au final ? c’était bien ou pas cette île ?
Naoshima nous a surpris. Elle allie la douceur d’une île du Sud et l’audace de l’art contemporain, sans jamais se prendre au sérieux. On y vient pour un musée, et on repart en ayant surtout aimé pédaler au soleil, s’asseoir sur une jetée et regarder la mer changer de couleur. Certains musées sont chers et il faut faire des choix, mais l’île laisse les yeux pleins de couleurs, de lumière et de bleu.
Pour intégrer Naoshima à ton voyage, jette un œil à notre itinéraire de 3 semaines au Japon. Et si tu continues vers l’ouest, ne rate pas le musée de la Paix de Hiroshima, à découvrir dans notre article sur la visite du musée de la Paix, et également l’ile de Miyajima juste en face de Hiroshima…
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